美国的社区大学（Community College）是美国教育体系的重要组成部分，提供两年制的初级高等教育。社区大学的理念源自19世纪末20世纪初，主要来自于美国著名教育家、世界顶级学府芝加哥大学第一任校长威廉·哈珀。全美1200多所社区大学，注册学生1000多万， 占美国在校本科生45%，社区大学的90%为公立。
美国共有一千两百多所社区大学，拥有一千多万注册学生。社区大学38%的资金来自州政府，学费收入占20%左右，自地方政府的资金接近20%，剩余的由其他形式的资金来源补足。
著名的纽约城市大学也是美国社区大学联合会的成员，不同的是纽约城市大学提供大学本科和研究生教育。美国前国务卿鲍威尔是该校的毕业生。
二十世纪美国的城市化，工业化和经济高速发展对人才的需求促进了社区大学的发展。二战后，很多退伍兵返回校园读书，也促进了社区大学和成人教育的发展。六十年代，“婴儿潮”一代大量涌入社区大学大学；七十年代，越战退伍兵也曾是社区大学的重要生源。八十年代后，社区大学加强了和社区以及当地中学的互动。
在假期，社区大学专门为中小学生开办一些课程，从音乐舞蹈，绘画，体育，烹调，写作，到科技，计算机，甚至企业管理，样样都有。除了学位课程，社区大学还提供大量的成人培训课程。有接近一半的学生并不是为了拿学位，他们的主要目的是提高自己的知识水平或获得所需的职业技能。社区大学也常常为社区居民举办知识讲座。
社区大学亦称“社区学院”，或可称为“两年制大学”。学生在社区大学两年毕业后，学校会颁发副学士学位（Associate Degree）予学生。
如果学生想继续深造进修，也可以转读四年制大学，直接申请报读大三的课程，继续后两年的大学课程，取得学士学位。 因为在美国不管是二年制大学还是四年制大学，实行的都是学分制，所以学生只要修满升学的学分,GPA达到要升入四年制大学的要求，就能直接升学进入大三。
如果学生将来想升学至四年制名校大学，选择一些和名校有“升学协议”的社区学院会让转学之路更有保障。那么什么是“升学协议”呢？
具有“升学协议”的社区大学会提供相应的老师去指导学生选择未来相关专业课程，保证学生所修专业的学分能顺利的转入大三，节省时间，而且只要这些社区大学学生的GPA达到要求，就能进入名校大三直接就读。很多优秀的学生也通过这条途径。
没有升学协议的社区学院学生也可以申请名校，但是要求相对要高社区大学可以享受州政府财政补贴，因此学费非常便宜，一年总花费约人民币15万左右，这样四年的总学费就会节省共计近50万元人民币。四年都在四年制本科就读，价格优势尽显。
语言教学环境好是社区大学的另一大优势。社区大学目前国际学生相对较少，不会出现其它国家部分学校中国学生扎堆现象。而且小班化教学，可以使学生能够充分发挥自己的学习潜能。
美国前总统克林顿访华谈美国教育曾经说过美国的社区大学是最具有美国特色的。中国学生和家长对社区大学有一个普遍的认识误区，觉得二年制的大学，就不好，就是大专，总是用中国的教育制度看待美国，这是一个观念上的错误。
美国总统奥巴马曾经就读加州西方学院两年，然后转入哥伦比亚大学，获得文学学士学位，之后又获得哈佛大学法学院硕士学位。
社区大学就是美国人不拘陈规，开创性地创造出来的高等教育发展模式。美国政府也大力以促进社区学院的发展。
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